這個故事描寫柔順的女人棠恩，如天堂般幸福的生活底下其實是極度的隱忍與壓抑，她從一個小小的叛逆開始，直到完全的灑脫，其間心理轉變的過程。

故事是由寄養在她家的一個外甥女所敘述的。這女孩是一個青少年，對於所有正在經歷的事，都不斷在心中評斷，特別是比較自己的父母與阿姨、姨丈的婚姻及價值觀念有何不同。由於青少年對許多事似懂非懂，所描述的故事內容就給了讀者很大的判斷空間，因此，這篇小說讀起來頗有偵探辦案、抽絲剝繭的趣味，也給予讀者很大的解讀空間。

女人為男人打造天堂

故事從姨丈家的飯桌開始，賈斯博姨丈堅持飯前禱告，而女孩出生的家庭，父母雖然帶著如宣教士一般的愛心去非洲教書，卻從來不做飯前禱告。表面看來似乎姨丈虔誠得多，但他又似乎太重視律法主義的道德條規。面對這些飯桌上的辯論，棠恩的反應是「等到騷亂平息才開動，……她總是按兵不動……觀望……當她知道可以笑了，便立刻展現笑容。」她為何如此虛偽？

女孩想起母親曾這樣描述，「棠恩把生命奉獻給她的丈夫。」「她的生活都繞著那個男人打轉。」顯然母親非常不以為然。

棠恩沒有孩子，所有的注意力都放在先生身上，她把所有的主權都拱手讓給先生，「房子屬於他，點菜的選擇屬於他，收音機和電視節目也屬於他……，凡事都必須準備妥當，供他隨時審核。」這位先生在家就像皇帝一樣尊貴，家務事有女傭執行，棠恩用「神聖的天條」督導著女傭，純銀湯匙永遠是亮晶晶的，連擦碗布都要熨燙過。

棠恩小心翼翼，愛護面子，不讓外甥女將任何家裡的小小風波傳出去。

棠恩為他的男人打造一座天堂。

男人將女人關進城堡

而家對於賈斯博姨丈來說，是一座城堡。在城堡中，先生頤指氣使，一點也不必尊重棠恩，棠恩也順命卑微。而這就是小說主述者最不同意的價值觀。

出了家門，「賈斯博姨丈不僅僅是位一醫生，更是全鎮愛戴的醫生。他是建立鎮上醫院的推手，並且阻止醫院冠上他的名字。……他在暴風雪中開車到農莊，在廚房接生寶寶、開刀治療闌尾炎的病患。……大家仰賴他，……把病人從鬼門關前救回來。」

他的人際關係非常好，「跟在家裡相比，診療間裡的他顯得非常隨和。……診所裡的護士甚至不會刻意順從他，和棠恩阿姨截然不同。」

賈斯博姨丈的裡外不同，「就好像他的家時時刻刻都需要有人盯著，診所卻沒有監督的必要」。
棠恩結婚之後，以家庭為重，形同關進城堡中，甚至不跟以前的朋友往來了。至於婚姻中共同的朋友，例如鄰居，棠恩也很難跟他們建立關係，她在互相來往的過程中手足無措，因為姨丈「厭惡在家裡接待客人」，這使得他們的「社交生活很閉鎖」。

畢竟有摩擦，隱約的

在城堡中，棠恩常常處在緊張的狀態。她似乎在逼自己面對丈夫的評斷，例如，棠恩會詢問丈夫覺得晚餐如何，接著她就會不安，她的丈夫「幾乎每次都會認可晚餐的廚藝，但附帶評語：還可以，不過稍微太辣或味道淡了一點；也許煮得有點太老──或可能火候不夠。」如果遇上他說「不喜歡」，就不肯解釋了，棠恩表現出「笑聲消逝」、「抿起嘴巴」及「驚人的自制功夫」。

當她丈夫吃到不合意的晚餐，會表現得很不禮貌，他「離開餐桌，自己弄一份花生醬三明治，刻意強調的動作儼然在找碴。」「聲明自己對這頓晚餐深惡痛絕的心理需求。」

為何賈斯博姨丈在家比在診所嚴肅？用力於掌控家庭？為何棠恩甘於把自己鎖進城堡中？他們的關係真如表面一樣和諧嗎？

一條線索出現了。賈斯博姨丈有個多年不來往的姊姊茉娜，是個小提琴音樂家，正巧來到此一小鎮演出室內樂，棠恩像是一時衝動似的，竟然作了一個冒險的決定，她邀請三位音樂家到家裡來演奏，當然還請了鄰居過來，而那天她丈夫有應酬，很晚才會回家。主述者很訝異，她怎麼會有這種背著丈夫的舉動呢？

家庭音樂派對掀起高潮

當晚，三位音樂家接受點歌，音樂聲中，氣氛愉快。盛裝的棠恩因一手策劃這聚會顯得「非常激動」，但她沒有注意時間，不知是不是有意的，她沒有在丈夫回家之前結束聚會。她讓丈夫親眼目睹一場成功的派對。

作丈夫的回到家，一向非常優雅的他，這時動作卻非常粗魯，他「大步走進客廳」，「眼睛瞪得圓圓的」，「臉色陰沉」。「開了一個罐頭」，「讓叉子跟盤子噹啷啷的大聲碰撞，吃得旁若無人」。棠恩開始收拾桌上的點心，動作有點慌亂。

氣氛有點詭異了，鋼琴和大提琴都停止了演奏，只有小提琴繼續，茉娜，好像存心藐視男主人，微微顫抖著獨自演奏下去。等到演奏完了，賓客全都到了玄關，「急著快快閃人」。大家都沉默的離去。

茉娜默默的收拾小提琴，賈斯博完全不看她，卻大聲的對外甥女說話，他的觀點是「音樂不實用」，他譏諷音樂和音樂會是「假裝上流」。這些話是說給茉娜和棠恩聽的，茉娜沒有表現出憤怒，而是極度的疲憊和蒼白。

事件過後，經過一段「日子過得很辛苦」的時間，棠恩得到丈夫送的項鍊墜子，她「灑下幾滴鬆了一口氣的淚水」。

不和解的尷尬

我們發現，茉娜自知不久於人世，音樂派對是有尋求和解意圖的，但她不久就過世了。在喪禮中，發生了很值得玩味的事。

棠恩在喪禮上穿著淡紫色套裝，小說描寫她「難掩喜悅之情」，是因為她與丈夫「共謀」成功，拔掉了眼中釘，還是她掙脫了枷鎖？她的穿著表達的是自己的心情，還是符合丈夫的期待？

最後，賈斯博在進入教堂時出了很大的糗，「每件事都很順利，卻全跟他的計畫不太一樣。」他跟進場的詩班擠在走道上，不得不擠進已經滿了人的教堂第一排長椅子，弄得轉身不得。他站的方向跟所有的人相反，看起來「騎虎難下」，而當時唱的正是他所指定的詩歌。這一幕看在棠恩眼中，使她「臉上露出失望的陰影」。

小說急轉直下，讓一向順命的棠恩有了內在的決斷能力，說她「或許生平第一次省悟到自己不在乎。即使要她的命，她都不在乎。」棠恩究竟明白了什麼？

我們不得不回溯賈斯博與姊姊茉娜衝突最重要的原因，除了音樂，還有「如果你是女性，投入任何事物都會顯得可笑。」小說精確的將故事放在七零年代，點出了女性的處境。茉娜追求音樂，顯然曾在家庭中引起革命。她至死都沒有得到家人的贊同。

問號的結尾

如果考慮主述者的觀點略為偏向姨丈，使得小說最終留下非常兩極化的詮釋空間，喪禮上丈夫的出糗，使得賈斯博的男人形象大打折扣，讓棠恩失望了。所以，棠恩的不在乎，是否意味著她的掙脫，從城堡中走出來的決心？還是，她所期待的，一直都是表象的幸福，無論發生什麼事，都只是增強她鞏固城堡的意念呢？我以為，棠恩是在女性溫柔的作風裡，開始如茉娜一般的革命了。

最後，這故事令人越讀越惱火，不知是不是恰好也是作者所設計的呢？

問題討論：

1、棠恩為何安排派對？
2、對比茉娜對音樂的堅持，習慣隱忍的棠恩，從派對的安排與結果學到了什麼？
3、不能對談的夫妻關係，使棠恩必須耍很多心機，棠恩作了什麼努力？
4、名字Dawn 意味著什麼？她在喪禮中的喜悅，代表什麼？
5、你的家是一個怎樣的城堡？城堡的主人挑剔你的晚餐嗎？你如何面對？
6、女人打造的天堂會把男人慣壞嗎？為何賈斯博在家和在工作中表現如此不同？棠恩過於順從是因，還是果呢？同樣生活在一個家裡，為何女孩可以和姨丈對談，棠恩卻不能？
7、棠恩最後不在乎的是什麼？她會繼續打造天堂嗎？