世上存有強者和弱者，而我不過是天生的弱者

吉次郎這個角色，可說是作者用來作為軟弱者代表的極端典範。人家對他兇一點，便露出卑屈的態度；航行時遇暴風雨，嚇得捲縮在船貨之間、吐了滿地；因領神父進村莊，而趾高氣昂、得意忘形；每次審判，只要官吏稍加脅迫，便嚷棄教；他甚至在司祭飄流山間時出賣了他。這樣一個粗鄙的人，卻貫串了整本「沉默」。

然而，更令人驚奇的是，在司祭被捕、審判的整個過程，吉次郎始終跟蹤著司祭，想要接近他、跟他說話。官兵趕他時，甚至不怕死得大嚷：「我是天主教徒，請讓我見神父！」。

這不禁令人思想，對這樣一個怯懦的人，究竟是什麼力量讓他不顧漫長的旅途、冒著被官兵捕去的危險，緊緊跟隨著司祭？

從他與司祭的對話，發現吉次郎其實是深深被自己軟弱所困的悲劇人物，就如司祭所對他說的話：「你的天性善良，可是意志太薄弱了，而且也太膽小了，對小小暴力就害怕得發抖」。在罪疚感的煎熬下，他緊緊跟隨著被他出賣的司祭，想要尋求他的寬恕，而他對司祭的吶喊「我天生就是弱者，上帝卻要我模倣強者，那是毫無道理的！」、「世上存有強者和弱者，而我不過是天生的弱者」，更顯出他欲聖不能悲哀！

作者似乎想藉他表達，當大家都在歌頌狀烈成仁的殉道者，強調他們忍受了多少的痛苦時，那些被眾人遺忘、甚至被鄙視的棄教的人，他們其實也承受了內心巨大的煎熬，誰敢斷言弱者一定不比強者痛苦呢？

藉著吉次郎，作者也帶領讀者，誠實的正視人軟弱，即使是已經相信上帝的人，即使有心變為剛強，還是有可能被軟弱絆倒。有別屬靈偉人傳記中的記載，屬靈偉人如何被聖靈充滿，昂然殉道，作者更著墨於真實迫害來臨時，人內心的交戰、及可能為軟弱勝過結果。

信仰對苦難的人的意義

在遠藤周作作品中，有一群人對信仰的反應相當獨特！這群人對信仰所表現的堅定不移的忠貞，在整個著重現世利益、缺乏超越向度的日本文化的烘托下，更顯突出。如《沉默》中茂吉、一藏；《武士》中的與藏。他們的共同特色是：在當時社會中他們是默默承受苦難的一群。

在日本社會階層劃分嚴明的時代，身為一個平民百姓，他們的一生便是與貧瘠狹小的土地抗爭，為繳交出足夠年貢，免受藩主的責罰。就如作者在書中所說的：『這些人像牛馬般勞動、像牛馬般死去』，而他們的子孫也將步上與他們相同的命運。對這些社會下階層的人，他們的生命絲毫沒有尊嚴、沒有盼望，人生不過是一連串的苦

然而在天主信仰中，他們卻找到了解除腳鐐的途徑，得到身為人應有的尊嚴，與來生的盼望。這就是為何一藏、茂吉無論如何無法對聖像吐口水，辱罵聖母。這也是為何貝拉斯可把衣服、寢具借給與藏之後，與藏開始對天主教感到好奇，並不顧主人武士的反對默默的接觸，因為貝拉斯可這小小仁慈的舉動，讓生而注定為僕役的與藏，感到有生以來無比的溫暖與尊嚴。