二次大戰期間，波蘭猶太人受到納粹的迫害屠殺。基於人道主義，波蘭人形成秘密的地下組織，冒著自己一被發現也會立刻被屠殺的危險，救助猶太人的生命。

當時年僅六歲的猶太小女孩伊麗莎白，父母都被抓了，只剩下她，急需要被保護。地下組織找到一個救助家庭，願意收留她，但開出一個奇怪的條件，就是要取得小女孩的官方天主教施洗證明。因此地下組織再找到一個家庭，願意成為小女孩的教父教母，在他們家施洗，連施行洗禮的神父都安排好了。

小女孩的監護人於嚴冬下雪天，帶小女孩穿越波蘭到這家庭中預備施洗，到達這家庭時，小女孩已凍的全身發僵，將要成為她的教母的女人為她端上一杯熱茶，卻告訴她她想了很久，基於信仰的誠實，他們不能行虛偽的信仰欺騙、偽裝的信仰儀式。

監護人只好帶小女孩離開，離開時都快宵禁了。小女孩當時有點敏感的直覺，覺得那家庭氣氛不太自然，此外，也覺得那女人跟她說的理由不是最真實。

後來小女孩被另一家庭所救，躲在破浴缸後面兩年，直到德國戰敗、二次大戰結束。小女孩跟隨救她的家庭到了美國，長大成人。

如今已經長大的伊麗莎白，知道當年那遺棄她的女人戰爭中以及戰後，一直在幫助猶太人，也是一個重視生命的倫理學教授。她終於決定重返波蘭，要尋找她當年被遺棄的真相。

伊麗莎白參與這個教授的倫理學課程，探討個案（其實正是第二誡「進退維谷」的個案，這是奇士勞斯基典型的、各個故事主角在其他故事中交織進來的導演手法）中，她聽到倫理學教授說出「生命是無價的，尤其是孩子的生命。」她想起自己當年正被這倫理學教授遺棄生命，非常激動，便在課堂上說出她自己的故事。

老教授邊聽邊開始激動，因為這也是她親身經歷的故事。但她勉強著鎮靜，跟課堂學生們說：「請站在她立場想，她何以會放棄一個小女孩的生命？試著理解她，體諒她。寫一份作業。」然後宣布下課。

下課後很久很久，老教授仍激動的無法離開課室。後來她離開課室，在走廊上遇見伊麗莎白，伊麗莎白正在等她。老教授說：「當妳玩頸項上的項鍊時，我就想起當年那個小女孩，那時，她也玩著頸項上的項鍊。這麼多年來，我一直問自己，這小女孩還活著嗎？如今情況如何？」

老教授邀伊麗莎白回家晚餐。路上，她刻意帶伊麗莎白經過當年她住的公寓，讓伊麗莎白回顧過去。伊麗莎白大概是出於潛意識中憤怒自己被遺棄的往事，進公寓天井便躲起來，讓老教授著急的找她，老教授彷彿是經驗著第二次的遺棄小女孩，真的被嚇壞了，而後才發現伊麗莎白鬱悶不樂的坐在車裡。

伊麗莎白說，沒有人喜歡回憶被羞辱的過去，儘管見證者只是一幢公寓。伊麗莎白問：「何以這世界就是這麼不公平？有人做拯救者，有人只能做被救者？」老教授回答：「我不知道。」

兩人回家以後，老教授才說出當年真相：「其實真相很簡單，我們接獲密報，那要收養妳的家庭是蓋世太保，他預備透過妳和神父，揪出我們地下組織，我只好放棄妳了....事實上妳這件事很單純，真正衝擊的是在後面，....事後證明，要收養妳的家庭根本不是蓋世太保，但他們差一點被暗殺了。....而妳這麼多年以來，卻一直以為我是因為害怕所以遺棄妳？....不錯，孩子的生命是最寶貴的。」

伊麗莎白忍不住掉下淚來。她當年被遺棄，其實是要保存更多人的性命....儘管事後發現其實是一場誤會，但在當時情急迫切下，她的命的確拿來換非常多非常多人的性命，她的生命何其寶貴，當真是無價的。

而後老教授跟伊麗莎白說，每個人內心深處都有正義之聲，這個呼喚，其實正是來自上帝。若連正義都不信，只能遺世獨立成為徹底的虛無。（談到這裡，住同一棟公寓的一位老先生拿郵票來給老教授看，再度是奇士勞斯基刻意安排的，各個故事中的主角參與進其他的故事，角色交織其中，因為這老先生是第十誡中的人物，他果真是遺世獨立的，除了郵票，一無所愛，等他死後，孩子從爭奪郵票遺產中，才終於拾回被老先生放棄的愛。）

那天晚上，伊麗莎白在二十多年後，第一次跪下來跟上帝祈禱。

第二天，伊麗莎白決定去走訪那個曾經要收養她的家庭，男主人如今也已老邁，是個裁縫師。老教授告訴伊麗莎白，不要冀望太高，可能是個不愉快的收尾。

果真，裁縫師完全拒絕談論當年的事，他沒有遺忘，也不願饒恕。伊麗莎白無法讓他談論任何往事，他只肯談論裁剪衣服，伊麗莎白只好放棄，走前跟裁縫師說，你的時尚雜誌都太舊了。

伊麗莎白離開店面，裁縫師從窗戶往外看著她們，看著老教授與伊麗莎白的親密友愛，他面對外面世界的光明與友愛，的確是徹底的遺世獨立了。

這部片子，奇士勞斯基要探討的就是儘管苦難無解，人終究得相信上帝，也要相信上帝會把正義與愛放在愛祂的人心中；而對無解之謎，只能選擇饒恕與原諒。

故事中，伊麗莎白和老教授都無法解釋何以有人是拯救者，有人卻受盡屈辱的等候被拯救....但在不義之戰中，老教授選擇聽內心深處正義之聲，盡可能搭救猶太人，而在情急之下，她得選擇用伊麗莎白的命，換很多人的命，儘管最後發現是場誤會，很可能伊麗莎白平白無故被犧牲掉，但這種時候只能盡己之力，將剩下無能為力的交給上帝；然後選擇饒恕——饒恕他人、饒恕自己、饒恕這一切無能為力之事！

因此，當老教授發現伊麗莎白二十多年後竟然出現，她果真在上帝手中倖存於世，這對老教授是何等大的安慰！從她的描述中，她根本無法忘懷她曾放棄過一個孩子的生命，這成為她生命中的最痛。

奇士勞斯基用很多鏡頭嘗試說明，有些錯誤是無法挽回的，只能接受事實、選擇饒恕，並繼續堅持所信，用心聆聽內心深處愛與正義的呼聲。譬如老教授家中一直歪著、無法擺正的畫框，還有會瑜珈的人原本說：「只要練習誰都作的到。」而後看老教授彎腰，便說：「抱歉，妳的確不行！」都暗指那過去已犯下的錯誤、已造成的傷害是無法挽回的，但擁有自由的我們，還可以選擇原諒這過錯，積極的繼續面對日後的人生。

相反的對比，就是裁縫師從此再也不信任人，也不談過去。他的確受傷慘重，明明是出於善良的意願冒生命危險救人，卻被誤會成蓋世太保還差一點被暗殺....，但因著他不肯走出傷害，他便徹底的遺世獨立，除了裁剪衣服，不再跟人互動了。